爱琴海沿岸是克里特和希腊早期文明的摇篮。克里特岛是古代爱琴文化发源地。约在公元前3000年，克里特岛上的居民已经进入青铜器时代。约在公元前2600—公元前1125年的米诺斯王朝时代，岛上文化空前繁荣，建造了规模宏大的宫殿，制造出许多精美的工艺品。20世纪初，在岛北滨海平原上的伊拉克利翁发掘出一座当时建筑的王宫。这座王宫中央是一个长方形的庭院，国王宫殿、王后寝宫分布在庭院四周。各建筑物之间用长廊、门厅、复道、阶梯相连，千门百户，真如古希腊神话中的迷宫一般。正因为当时爱琴一带是商业活动的中心，人们习惯地把爱琴海以东的地方叫做“亚什”，爱琴海以西的地方叫做“欧列伯”。
